Orient-Express

„Orient-Express“ – das klingt romantisch, exotisch, abenteuerlich. Aber als der 25-jährige Schriftsteller John Dos Passos sich 1921 entschloss, eine Reise in den nahen Osten zu unternehmen, fuhr er in eine Region, die seit Jahren von Kriegen versehrt wurde. Türken, Araber, Georgier, Armenier waren schon vor dem ersten Weltkrieg in Konflikte verstrickt: Türken gegen Griechen, Russen gegen Türken, Türken gegen Armenier, Armenier gegen Georgier, Georgier gegen die Rote Armee. Der Hunger nach Öl brachte Russen, Briten und Deutsche dazu, ihre Einflusszonen auszuweiten, und mit dem Zerfall des Osmanischen Reiches am Ende des ersten Weltkriegs brach das gesamte fragile Gefüge zwischen Mittelmeer, Kaukasus, Persien und dem Irak zusammen. Die westlichen Mächte versuchten, den Kuchen unter sich aufzuteilen.

Der Bericht über diese monatelange Reise ist kein malerisches Orient-Gemälde, aber auch kein Krisenbericht. Es ist die atemberaubende, rasante, nüchterne, aber auch poetische und ungeheuer farbige Schilderung einer Reise durch Länder, in denen alte Ordnungen hinweggefegt wurden, neue noch nicht vorhanden sind, Tradition und Chaos nebeneinander herrschen.

Dos Passos beginnt seine Reise in Europa. Mit dem Zug fährt er über den Balkan nach Konstantinopel, mit dem Schiff über das Meer in die Türkei. Mit dem Auto und mit Pferdewagen quer durch den Kaukasus nach Persien, mit einer Kamelkarawane sieben Wochen lang durch die syrische Wüste in den Irak. Er sieht Flüchtlinge, Verhungernde und Soldaten, aber auch Anmut, Schönheit und Würde der arabischen Kultur. Er reist mit dubiosen Händlern, Diplomaten und Soldaten. Er spricht mit Würdenträgern, islamischen Fundamentalisten, muslimischen Nationalisten, erlebt Gastfreundschaft und wird ausgeraubt. Jede Seite des Buches ist prallvoll mit beeindruckenden, atemberaubenden Erlebnissen und Schilderungen.

„Orient Express“ ist keine beschauliche, kontinuierliche Reisebeschreibung. Die kurzen Kapitel sind Schlaglichter, oft unverbunden, in einer raschen, zupackenden Sprache, gleichermaßen lakonisch wie von intensiver Farbigkeit. Sinnliche Eindrücke von Gerüchen, Bildern, Geräuschen, winzige Szenen, die atmosphärisch dichte Stimmungen einfangen, unmittelbare Eindrücke, keine Analysen. Das ist atemberaubend zu lesen, fesselnd, erhellend. Einfach großartig!