Das Café der Existenzialisten

Sarah Bakewells reichhaltige, anschauliche und unterhaltsame Geschichte des Existentialismus ist angelegt wie ein Theaterstück, in dem sie alle ihren Auftritt haben: Neben Simone de Beauvoir und Sartre auch Martin Heidegger, Karl Jaspers, Ludwig Marcuse, Albert Camus, Maurice Merlau-Ponty, Edith Stein und viele andere – nicht zu vergessen der schwarze Rollkragenpullover, der Feminismus, der Jazz und die Résistance. Was als Werk leichtfüßig daherkommt und sehr unterhaltsam zu lesen ist, bietet gleichzeitig einen profunden Überblick und spannende Einsichten in die Entwicklung der philosophischen Ideen des Existentialismus. Die ersten Kapitel widmet Bakewell dem schon zu dieser Zeit völlig unbourgeoisen Paar Beauvoir und Sartre, begleitet Sartre im Jahr 1933 nach Berlin und Beauvoir bei ihren Studien Heideggers. In den nächsten Kapiteln schwenkt ihr Blick zum Husserl-Schüler Heidegger, der sich von den Ideen seines Lehrers weit entfernt, tief im Schwarzwald nationalsozialistischer Propaganda verfällt und sich mit Marcuse und Jaspers entzweit. Nach diesem kurzen Exkurs kehrt Bakewell nach Frankreich zurück. Jetzt beginnt Sartres Aufstieg und es erweist sich, wie seine Ideen des Existentialismus mit den Idealen der Résistance Hand in Hand gehen; jetzt huldigen Sartre wie Beauvoir exzessiv der freien Liebe – in Realität wie in Fiktion, und die Freiheit wird zu Sartres großem Thema.

Was diese Geschichte des Existentialismus so besonders macht, so anziehend, ist nicht nur Bakewells Fähigkeit, uns die Vertreter dieser Philosophie so nahe zu bringen, dass wir sie nicht nur als Ideenträger, sondern als Menschen in ihrem Umfeld erleben. Es ist auch Bakewells Enthusiasmus, der aus jeder Seite spricht, ihre Begeisterung für die Verpflichtung zur Freiheit, ihre Frage, was uns von der »unauslotbaren Strahlkraft« dieser Ideen und Ideale geblieben ist.