Sallust beschreibt in seiner Monographie De coniuratione Catilinae die subversiven Machenschaften des Catilina. Der Autor belässt es jedoch nicht bei der bloßen Schilderung der Ereignisgeschichte, sondern nutzt die Gelegenheit, grundsätzliche Kritik am System und am Zustand der Republik zu üben. Seine Erzählung über den Staatsstreich Catilinas ist eine spannende Geschichte vom glanzvollen Aufstieg Roms bis zu dessen tiefem Fall – und damit ein imposantes Beispiel römischer Dekadenz.
