Zeitoun

Mit gleichmäßigen Schlägen paddelt Abdulrahman Zeitoun in seinem Kanu durch die überschwemmten Straßen von Downtown New Orleans. Das Wasser ist kalt und klar, Gegenstände gleiten vorüber, manchmal sieht er Fische, die sich unter Baumwipfel flüchten. Es ist sehr still.

Der Hurrikan Katrina, der im August 2005 mit Sturmgeschwindigkeiten von bis zu 300 km/h über die Golfküste hinwegfegte, war eine der verheerendsten Naturkatastrophen in der Geschichte der USA. Er kostete 1800 Menschen das Leben und hinterließ einen Sachschaden von mindestens 80 Milliarden US-Dollar.

New Orleans traf es auch deshalb besonders hart, weil innerhalb kürzester Zeit an zwei Stellen Dämme brachen. Die Flut stieg auf über sieben Meter. Ausnahmezustand. Chaos.
Abdulrahman Zeitoun, der als junger Mann aus Syrien in die USA einwanderte, ist verheiratet und hat vier kleine Töchter. Beim Vorrücken des Sturms schickt er seine Familie zu Verwandten nach Arizona, er selbst bleibt zurück, um sich um das Haus und die Werkstatt zu kümmern. Er besitzt einen gut gehenden Malerbetrieb mit einem Dutzend Angestellten.

Auf seinen Kanutouren während der ersten Tage nach der Katastrophe verteilt er Wasser und Nahrungsmittel an Hilfsbedürftige, fährt Menschen zu den Notfallstationen, kümmert sich um eingeschlossene, zurückgelassene Hunde. Er nimmt Leute bei sich auf, Gestrandete, die alles verloren haben.
Am 6. April 2005 wird Abdulrahman Zeitoun zusammen mit seinen Gefährten von einer Einheit der Nationalgarde verhaftet und in ein Gefangenenlager gesperrt. Jeglicher Kontakt zur Außenwelt wird ihnen verwehrt. Zeitouns Familie hält ihn für verschollen, wenn nicht für tot. Und als er einen Wachmann anspricht, weshalb man ihn und die anderen verhaftet hat, bekommt er zur Antwort: »Ihr seid al-Qaida-Leute.«
Die Tragödie nimmt ihren Lauf.

Dave Eggers hat drei Jahre für dieses Buch recherchiert und die Familie Zeitoun ständig in seine Arbeit mit einbezogen, wodurch eine ausgewogene Mischung aus Erzählung und Dokumentation entstanden ist. Eggers wertet dabei an keiner einzigen Stelle, sondert schildert nur, legt Fakten dar. Die Wut entsteht dann beim Leser.