Die Jagd nach der Muskatnuss

Mit der Gründung der VOC, der Vereenigde Oostindische Compagnie, wurde 1602 eines der mächtigsten Wirtschaftsunternehmen seiner Zeit erschaffen und gleichsam der moderne Kapitalismus aus der Taufe gehoben. Zwar behielt die VOC rund 200 Jahre das Monopol auf den Gewürzhandel, doch basierte ihr außergewöhnlicher Erfolg in erster Linie auf der Versklavung, der Vertreibung und Vernichtung zigtausender Unschuldiger.

Amsterdam, Frühjahr 1595. Bei günstigem Wind aus Nordost verlässt ein Konvoi schwer bewaffneter niederländischer Handelsschiffe die Reede auf der Insel Texel in Richtung Molukken. Zweieinhalb Jahre später und mit einem Drittel der ursprünglichen Besatzung an Bord kehren lediglich drei Schiffe zurück, und was die Ladung betrifft (in erster Linie Muskatnuss, Pfeffer und Nelken – zu jener Zeit kostbarer als Gold), deckt sie gerade einmal die Kosten der waghalsigen Unternehmung.

Trotzdem war die Reise ein voller Erfolg für die niederländischen Kaufleute, konnte mit ihr doch das seit über einem Jahrhundert bestehende Handelsmonopol der Portugiesen gebrochen werden, und darüberhinaus war der Weg nach Ostasien, die sogenannte Gewürzroute, endlich frei.

Bereits fünf Jahre später, am 20. März 1602, wird in Amsterdam die Vereenigde Oostindische Compagnie gegründet, kurz VOC genannt, die von der niederländischen Republik kurzerhand mit gefährlich weitreichenden Hoheitsrechten ausgestattet wird. So darf die Compagnie ganz nach ihrem eigenen Ermessen nicht nur politische Verhandlungen führen, Handelsposten errichten und Bündnisse schließen, sie darf überdies eigene Soldaten anheuern und Kriege gegen konkurrierende Händler und Einheimische führen, ohne auf irgendeine Weise für ihr Tun zur Rechenschaft gezogen zu werden.

In den kommenden zwei Jahrhunderten ihres Bestehens und insbesondere durch die Einführung der weltweit ersten Aktien, dem Ausbau einer riesigen Flotte sowie der Errichtung zahlreicher Handelspostens in Ostasien wird die VOC zu einem der mächtigsten Unternehmen ihrer Zeit – und ihr außergewöhnlicher Reichtum basiert in erster Linie auf der Versklavung, der Vertreibung und Vernichtung zigtausender Unschuldiger.

In seiner so tiefgreifenden wie faszinierenden Geschichte über den Aufstieg und Fall der VOC, die ebenso eine Geschichte über die Entstehung des modernen Kapitalismus in Europa ist, beruft sich Christian Schüle auf eine enorme Fülle historischer Quellen und originaler Reiseberichte, was dem Lesevergnügen ungemein zuträglich ist. „Die Jagd nach der Muskatnuss“ ist eines dieser gut geschriebenen, profunden Sachbücher, die man von der ersten bis zur letzten Seite mit ungeteilter Aufmerksamkeit und beständiger Spannung liest.