Paperboy

Eine verlassene Landstraße im Sumpfland von Moat County, Nordflorida. Auf dem flimmernden Teer, ein paar hundert Meter von seinem Jeep entfernt, liegt die vom Magen bis zur Leiste aufgeschlitzte Leiche eines Mannes namens Thurmond Call. Manche vermuteten später, Bären hätten den leblosen Köper die Viertelmeile weit geschleppt und dann liegen lassen. Die meisten waren sich jedoch sicher, Call wäre noch am Leben gewesen und den Weg gekrochen. Vielleicht seinem Mörder hinterher.

Call war lange Jahre Sheriff von Moat County und nur zu bekannt für seine Brutalität, es hieß, er habe in seiner Laufbahn sechzehn Schwarze umgebracht, ohne dass er dafür auch nur jemals zur Rechenschaft gezogen worden wäre.
Es ist Ende August 1965. Im Frühjahr hatte Sheriff Call den stadtbekannten Säufer Jerome Van Wetter mit Handschellen gefesselt und anschließend zu Tode getreten. Van Wetter war ein Weißer.

Jeromes Vetter Hillary, ein schweigsamer, verschlagener Hinterwäldler, der sich in Ausreden verstrickt und noch dazu kein Alibi hat, wird noch am selben Tag beschuldigt, den Mord an Call begangen zu haben, auf ihn wartet die Todeszelle.

Einige Jahre später. Der junge Jack James, der Erzähler der Geschichte, hat gerade die Uni geschmissen und keine weiteren Pläne, daher jobbt er bei seinem Vater, dem Besitzer einer ortsansässigen Zeitung. Aus Miami sind Jacks Bruder Ward, ein aufstrebender, pedantischer Journalist, sowie dessen Partner Yardley angereist, die für eine großangelegte Story den Fall Hillary Van Wetter neu aufrollen wollen und dafür Jack als ortsansässigen Fahrer einstellen. Ward hat gravierende Ungereimtheiten entdeckt, was die damalige Beweisführung des Falls betrifft. Er ist sich sicher, Hillary wurde zu unrecht zum Tode verurteilt. Eher behindert als unterstützt werden die drei durch die etwas in die Jahre gekommene Blondine Charlotte Bless, die glaubt, sich in Hillary verliebt zu haben, und die zwei Dutzend Kartons mit Zeitungsausschnitten zu dessen Fall zusammengetragen hat, denn auch sie ist felsenfest von Hillarys Unschuld überzeugt. Sie schreibt ihm lange, schmachtende Briefe, auf die er zunächst nicht reagiert. Doch irgendwann bekommt sie dann doch eine Antwort und bald darauf trifft sie ihn im Gefängnis, begleitet von der Gruppe um Ward, den Hillary, dem alles egal zu scheint und der nur Augen für Charlotte hat, abfällig nur Paperboy nennt. Eine Begegnung, die für alle Beteiligten zum ersten Schritt auf einem langsamen, aber stetigen Weg ins Verderben wird.

Kein Mensch bleibt unversehrt. Mit diesem stimmigen Satz endet diese spannungsgeladene, düstere Geschichte, die vielleicht zu Pete Dexters besten zählt und in deren Verlauf sich der Leser ein ums andere Mal fragen muss, auf wessen Seite er eigentlich steht. Das Personal ist überschaubar und absolut greifbar dargestellt. Und auch wenn die Person Hillary Van Wetter nur selten auftritt und beinahe schon zur Nebensache degradiert ist, so zählt sie für mich dennoch oder gerade deswegen zu einer der Romanfiguren, die man lange nicht vergessen wird. Vieles bleibt hier im Dunkeln, bleibt unausgesprochen und offen. Ein Roman wie ein ungeschliffenes, kantiges Juwel, ein Roman, der besonders durch seine Glaubhaftigkeit und der damit einhergehenden, düsteren Strenge glänzt.