Enzyklopädie der vergessenen Sportarten

Wie man in der Einführung zu diesem außergewöhnlichen Kompendium erfährt, stammt das Wort Sport vom altfranzösischen „desporter“ ab, was soviel wie „zerstreuen, vergnügen“ bedeutet; wohingegen der berühmte Gelehrte und Lexikograf Samuel Johnson in seinem Wörterbuch von 1755 noch einen Schritt weiter geht, indem er das Wort Sport mit „Spiel, Zerstreuung, Ausgelassenheit und tumultuöser Heiterkeit“ definiert.

Wie auch immer: Jedenfalls hat der britische Autor und Dokumentarfilmer Edward Brooke-Hitching eine ansehnliche Sammlung jener vergessenen Sportarten zusammengestellt, die besser nie erdacht worden wären, da sie sich wie z. B. die Affenhatz, das Katzenkopfstoßen, das Fuchsprellen oder das schreckliche Aalziehen zum Großteil darauf beschränken, auf die erdenklich grausamste Weise mit Tieren umzugehen, und es erübrigt sich hier eigentlich zu erwähnen, dass es gut ist, diese „Sportarten“ ausgestorben zu wissen.

Doch in seiner kurzweiligen und höchst interessanten Enzyklopädie lässt Brooke-Hitching auch solche Sportarten nicht unerwähnt, die uns Heutigen ebenso dämlich wie lebensgefährlich vorkommen, wie beispielsweise das Menschenwerfen, Ballonspringen, Fahnenmastsitzen, Brei-Wettessen, Boxen zu Pferd oder Nachtgolf. Und so kommt man nicht umhin, sich öfter mal an der Schläfe zu kratzen und sich zu fragen, was in aller Welt unsere Vorfahren wohl geritten haben mag, sich beispielsweise im Goldfischschlucken zu messen, einem Wettkampf, der noch bis weit in die 1920er Jahre unter den Studenten des renommierten Boston College ausgetragen wurde und dessen Rekord bei sage und schreibe 210 Fischen stand – bevor die zukünftige Elite es leid wurde und sich anderen Dingen zuwandte, wie etwa dem Schallplattenessen.

Edward Brooke-Hitching ist es mit leichter Hand gelungen, ein ebenso faktenreiches wie lebhaftes Buch zu schreiben, das in erster Linie dadurch besticht, dass er ganz einfach wunderbar unterhaltsam zu erzählen weiß, und man möchte hoffen, bald wieder von ihm zuhören, egal wie kurios die Idee auch sein mag.