Die verborgene Ordnung

Ein Mann steht vor einer Palme und raucht mit verkniffenem Gesichtsausdruck an seiner Zigarette. Dann formt er mit Daumen und Zeigefinger eine nahezu perfekte Null, grinst in die Kamera, die er in der anderen Hand hält, und drückt ab.

Besagte Palme steht in Odumase Krobo, einem Dorf im südlichen Ghana, und sie unterscheidet sich in nichts von den unzähligen anderen Palmen rundherum – außer, dass sie zufällig genau auf dem Nullmeridian steht. Und der Mann, der mit der Hand die Null macht, ist der niederländische Journalist und Schriftsteller Alfred van Cleef, der sich vor einem halben Jahr vom englischen Tunstall in Yorkshire auf den Weg gemacht hat, um eben diesem Nullmeridian, der „Mutter aller Meridiane“, mittels eines GPS-Empfängers zu folgen. Dass der Nullmeridian im Gegensatz zur Äquatorlinie eine völlig willkürlich vorgenommene Festlegung ist, machte es ihm dabei nicht gerade leichter. Und so musste er auf seiner 4800 Kilometer langen Reise von Nord nach Süd allzu oft einige größere Umwege in Kauf nehmen, um dann wieder zurück auf den „universellen Nullpunkt“ zu gelangen, einer schonungslos geraden Linie, die sich durch karge Wüsten, üppige Weingärten, reißende Flüsse, Friedhöfe, Müllplätze, Kebab-Buden oder eben Palmenhaine zieht.

Alfred van Cleef hat mit „Die verborgene Ordnung“ ein Buch geschrieben, das ebenso Reise- wie Lehrbuch ist. Er hat so viele völlig verschiedene Orte und Menschen kennengelernt, dass es einen, neben der Freude, ihm beim Erzählen zuzuhören, geradezu neidisch macht, nicht selbst mit dabei gewesen zu sein, so eindringlich und unvergesslich sind seine Schilderungen. Und immer wieder vermischt er seine Reiseerlebnisse mit ungemein interessanten Fakten zur Entstehung moderner Kartografie und Zeitmessung, ohne dabei auch nur im Mindesten umständlich oder gar langweilig zu werden, im Gegenteil. Immer wieder sind es eher die Nebensächlichkeiten, die er, völlig abseits jeglicher Touristenwege, wie zufällig aufschnappt und meisterhaft in Szene zu setzen weiß. Ein geborener Erzähler, der mit seiner Scharfzüngigkeit und Ironie den Leser immer wieder aufs Neue zu überraschen weiß.