«Le piano devient trop étroit pour moi, dans mes compositions actuelles j’entends souvent quantités de choses que je peux à peine effleurer», se plaignait Schumann en 1838. C’est pourquoi en 1840, il se consacra prioritairement au lied. Au cours des années suivantes, suivirent des œuvres symphoniques et de musique de chambre. Les «Märchenbilder» (Images de contes) pour alto (ou violon) et piano op. 113 furent composés en mars 1851. Ces quatre courtes pièces de caractère sont dominées par une atmosphère élégiaque. Leurs titres ne sont pas empruntés aux contes, mais sont de sobres indications de tempo : «Nicht schnell», «Lebhaft», «Rasch» et pour finir «Langsam, mit einem melancholischen Ausdruck». Inaccessible jusqu’à présent, le manuscrit autographe a été exploité pour la première fois pour la préparation de cette édition urtext. Certains passages douteux du texte musical ont pu ainsi être éclaircis.
