„Essen ist anders“ ist ein filmisches Porträt einer der größten Städte Deutschlands. Der Film führt durch die Essener Stadtgeschichte, die im frühen Mittelalter begann und eng mit der Kirchengeschichte verknüpft war. Erste Kohlefunde im 14. Jahrhundert läuteten die Industrialisierung und den unvergleichlichen Siegeszug der Kohle ein. Der sich anschließende Strukturwandel stellte die Stadt am Ende des 20. Jahrhunderts vor ganz neue Herausforderungen. Der Film zeigt auch Facetten der Stadt Essen, die selbst Kennern überraschend und neu erscheinen dürften. Moderator Torsten Knippertz führt zu charakteristischen Bauwerken, besucht typische Feste und Veranstaltungen, stellt bis weit in die Region hinaus bekannte Arbeits- und Naturflächen vor und lässt Bürger und Funktionsträger ihre Sichtweise zur Stadt erläutern. Beeindruckende Kopter-Aufnahmen und aufwändige Zeitraffer-Sequenzen runden mit ungewohnten Blickwinkeln das Stadtporträt ab.
