Personen, die sich selbst oder anderen als Messias galten und eine messianische Bewegung begründeten, hat es in der langen jüdischen Geschichte immer wieder gegeben. Mit dem Anbruch der Neuzeit jedoch kam es aufgrund dramatischer historischer Ereignisse innerhalb der jüdischen Welt zu einem gehäuften Auftreten von Messiasgestalten mit überraschender Breitenwirkung. Exemplarisch werden die drei bedeutendsten jüdischen Messiasgestalten behandelt: ein Messias, der mit dem Papst verhandelte, der getaufte "Messias von Offenbach" und als Höhepunkt Sabbatai Zwi - der Messias, der zum Islam konvertierte.
