Das Sachbuch ist in drei Teile aufgeteilt. Der erste Teil bezieht sich auf Erkenntnisse aus Psychologie, Nuerobiologie, Psychotherapie und Soziologie, um ein Verständnis von Trauma zu ermöglichen, in dem deutlich wird, wie sehr traumatische Erlebnisse im individuellen Erleben und traumaähnliche Ereignisse im sozialen und gesellschaftlichen Zusammenhang einen Verlust von emotionalen Bindungen und Bezügen verursachen können, der Gewalt ermöglicht. Auf diesem Verständnis aufbauend werden im zweiten Teil des Buches Ereignisse der deutschen Geschichte beleuchtet, die das Potenzial hatten, einen solchen Verlust in der Bevölkerung zu verursachen: der Bauernkrieg, der Dreißigjährige Krieg, die Preußischen Befreiungskriege, die Industrielle Revolution, der Erste Weltkrieg. Kulturbeispiele der jeweiligen Zeit werden analysiert um zu verdeutlichen, wie stark sich ein Verlust sozialer und gesellschaftlicher Bezüge mit der Zeit verstärkt hat und damit zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Entwicklung einer Ideologie möglichte, die Gewalt propagierte. Im dritten Teil des Buches werden Möglichkeiten eines gewaltfreien Zusammenlebens erörtert. Dabei werden Methoden der Traumatherapie sowie der Verarbeitung traumaähnlicher Erlebnisse im sozialen und gesellschaftlichen Umfeld besprochen. Außerdem wird auf anthropologische Studien verwiesen, in denen deutlich wird, dass sich gewaltvolle Auseinandersetzungen nach der Agrarrevolution und der damit verbundenen Sesshaftigkeit verstärkten und dann mit wachsender sozialer Komplexität zu Kriegen ausweiteten. Dabei ist die Perspektive der sozialen Verbundenheit verloren gegangen und durch eine Sichtweise ersetzt worden, die die Gleichheit aller Menschen aberkennt und damit Gewalt legitimiert. Die Notwendigkeit eines Perspektivwechsels, der eine gewaltfreie Sicht wiederherstellt, wird dadurch deutlich, und verschiedene Ansätze, die ein solches Umdenken ermöglichen, werden vorgestellt.
