Nach den dem Jahr 1990 nächstgelegenen Volkszählungen ist in der Karte das ethnische Bekenntnis dargestellt. Lediglich für Polen, das keine ethnischen Zählungen durchführt, mußten andere Quellen herangezogen werden. Das ethnische Bekenntnis muß nicht unbedingt objektiven Merkmalen wie Sprache oder Konfession entsprechen, sondern entspringt im Prinzip der subjektiven Einschätzung des Befragten. Dennoch ist es gerade in einer Phase der Renaissance des ethnischen Bewußtseins im östlichen Europa und eines Wiederaufkeimens von Nationalismen von großer politischer Bedeutung. Die Karte verwendet die Diagrammethode: flächenproportionale Kreise stehen für die Gesamtbevölkerung einer Verwaltungseinheit, einzelne Völker oder ethnische Gruppen werden durch die Farbfüllung von Kreissektoren ausgedrückt. Auf diese Weise ist es möglich, die Größe einer ethnischen Gruppe sowohl in absoluten Zahlen, als auch in Relation zur Gesamtbevölkerung oder zu anderen ethnischen Gruppen zu zeigen. Als redundante Sicherung der Aussage wurden zur Kennzeichnung der Völker auch noch Zahlen verwendet.
