L’autographe des Quatuors op. 17 provient de la collection de Johann Nepomuk Neuwirth, dont la veuve en fit don en 1875 à la Société des amis de la musique. On raconte que Haydn «avait coutume de jouer la partie d’alto lors des exercices de quatuor» qui avaient lieu chez la famille Neuwirth. Il n’est plus possible aujourd’hui de savoir si les Quatuors op. 17 furent composés spécialement pour ces rencontres musicales. Quoi qu’il en soit, ils n’en ont pas moins droit à une place établie l’armoire à musique de tous les amateurs de musique de chambre; les nos 4, 5 et 6 en particulier, qui se distinguent nettement du style «divertimento» des premiers quatuors, seront volontiers mis régulièrement sur les pupitres.
