Zum Buch:
Wer war Paulie Fink? Und wieso ist er einfach verschwunden? Und warum ist die Lücke, die er in der Klasse hinterlässt, so groß, dass ein würdiger Nachfolger gefunden werden muss?
Dieses Buch ist ein witziger und doch tiefgründiger Jugendroman über einen Neuanfang in der Provinz, über Legendenbildung, darüber, was Castingshows mit der Antike zu tun haben und wie wichtig es ist, öfter mal den eigenen Standpunkt zu hinterfragen.
Ausgerechnet in Mitchell, einem abgetakelten Nest in der tiefsten Provinz Vermonts, in dem Restaurants, Kino und Geschäfte schon vor langer Zeit geschlossen haben, hat Caitlyns Mutter die Leitung einer Notfallpraxis übernommen. Sie kündigt ihren alten Job in der Nähe von New York und hofft, ihrem Leben mit dem Umzug eine positive Wendung zu geben. Die Mutter hat diese Entscheidung allerdings alleine getroffen, ohne Caitlyns Einwände zu hören. Der Neuanfang steht also erst einmal unter keinem guten Stern.
Es ist der Beginn des neuen Schuljahres, und Caitlyn soll in die siebte Klasse der Mitchell High gehen. Sie hat Angst vor dem ersten Schultag, denn sie weiß, wie grausam es sein kann, die Neue zu sein und nicht akzeptiert zu werden. In ihrer alten Schule war Caitlyn Teil einer Gruppe, die andere ausgegrenzt und schikaniert hat. Sie nimmt sich vor, besonders cool zu sein und sich ihre Unsicherheit um keinen Preis anmerken zu lassen.
Aber an der Mitchell High ist nichts mehr so, wie sie es kannte.
Die Schule ist eine alte, zu einer stillgelegten Fabrik gehörende Villa. Der Schulhof ein verwilderter Park, in dem Ziegen grasen! Und ihre Klasse? Keine Mädchen-Clique, keine coolen Jungs, sondern nur 11 Kinder, ein bunter, individualistischer Haufen aus schrägen Charakteren, der von Caitlyns Auftritt völlig unbeeindruckt ist. Es ist nämlich nicht ihre Anwesenheit, die ihre Mitschüler*innen bei ihrem Eintritt in die Klasse verstummen lässt, sondern vielmehr die plötzliche und ungeklärte Abwesenheit des Mitschülers, den alle irgendwie verehrt haben: Paulie Fink. Chaot und Klassenclown, Unruhestifter und Lehrerschreck, eine Legende …
Bald ist klar: Damit das neue Schuljahr genauso spannend und lustig wird wie die vorherigen, muss ein würdiger Paulie-Ersatz gefunden werden. Und Caitlyn soll ihn finden, und zwar im Rahmen einer Castingshow, in der sich die Kandidaten in Wettbewerben rund um Paulies legendäre Streiche messen müssen. Doch wie soll sie für eine Person Ersatz finden, die sie gar nicht kennt? Durch Interviews mit ihren Mitschüler- und Lehrer*innen will sich Caitlyn dem Wesen Paulies annähern, und dabei erfährt sie nicht nur so manches über ihn, sondern letztlich viel mehr über sich selbst. Die Interviews, die sich mit der Ich-Erzählung abwechseln, machen das Buch sehr lebendig. Und noch etwas macht dieses Buches so besonders: Von Platons Höhlengleichnis ausgehend über Sündenböcke und Kleos bis hin zur Kartharsis werden die Leser*innen sehr kurzweilig durch zentrale Begriffe der antiken Philosophie geführt, und die haben immer auch mit dem Rätsel um Paulie Fink zu tun.
Ein ganz besonderer Roman für Kinder ab 11.
Andrea Schulz, autorenbuchhandlung marx & co, Frankfurt