Der Schuldige

Der perfide Mord an einem kleinen Jungen erschüttert ganz London. Nur ein Tag nach der verzweifelten Suche von Eltern und Polizei wird der vermisste Ben mit brutal zertrümmertem Gesicht auf einem Abenteuerspielplatz, ganz in der Nähe seines Elternhauses, tot aufgefunden.

Verdächtigt wird Sebastian, der 11jährige Spielkamerad aus der Nachbarschaft. Obwohl einige Indizien ihn schwer belasten, beteuert Sebastian vehement seine Unschuld. Ohne Empathie, aber mit einer für sein Alter verblüffend logischen Beweiskette weiß er alle Anklagepunkte zu widerlegen. Dennoch bleibt die Polizei von seiner Schuld überzeugt und nimmt Sebastian bis zum Prozessbeginn in Untersuchungshaft, vor der ihn seine wohlhabenden Eltern auch mit einer hohen Kaution nicht bewahren können. Die Medien polarisieren schnell und forcieren eine Vorverurteilung, denn nach englischem Recht sind Kinder bereits ab 10 Jahren voll schuldfähig.

Ein Glück, dass der hinzugerufene Anwalt Daniel Hunter gleich Sympathie für den hochintelligenten Sebastian empfindet und alles daran setzen will, ihn schnellstmöglich aus der traumatisierenden Untersuchungshaft zu befreien. Ob er auch an seine Unschuld glaubt, bleibt offen.

Während der Anwalt bemüht ist, die Verteidigung hieb- und stichfest aufzubauen und dafür auch sehr intensiv die familiären Verhältnisse des angeklagten Jungen begutachtet, wird er mit seiner eigenen Kindheitsgeschichte konfrontiert. Lang Vergessenes und Verdrängtes kommt an die Oberfläche: Seine verzweifelte und fürsorgliche Liebe zu seiner drogenabhängigen Mutter, seine Odyssee durch allzu viele Pflegefamilien, schließlich das Zuhause bei Minnie und dessen Verlust. Vor allem seine eigene Gewaltbereitschaft als Kind in Situationen, in denen er ohnmächtig war, lassen ihn Parallelen zu dem Fall Sebastian ziehen und verstricken ihn tiefer darin, als ihm lieb ist.

Mit Victor Hugos Zitat aus Les Misérables: „Eine Seele voller Dunkelheit sündigt, aber der wahre Sünder ist der Verursacher der Dunkelheit“ eröffnet die Autorin ihren Debütroman, in dem sie einen tiefen Blick in die Abgründe verletzter Kinderseelen aufzeigt. Eine Geschichte, die es in sich hat und den Leser mit einem überraschenden Prozessausgang und ambivalenten Gedanken dazu zurücklässt. Ursache und Wirkung sind das große Thema dieses beindruckenden Romans von Lisa Ballantyne, den sie mit viel Empathie erzählt. Selten habe ich solch ein berührendes und spannendes Erstlingswerk in Händen gehabt. Gehört auf die Bestenlisten!